庄长恭25岁那年到美国芝加哥大学深造。目睹彼时闽南经济凋敝，他原本打算学习农业化学搞甘蔗制糖，走实业救国之路，经博士生导师Julius Stieglitz劝服，懂得了从事基础研究同样可以报效祖国。

　　1924年，庄长恭学成回国。他先在武汉大学短暂停留，随后到东北大学化学系任教授兼系主任。他不仅讲授化学课程，还开展基础研究，带领学生发表了有关玄参、狼毒、泽泻等中草药化学组成的研究文章。1931年，九一八事变后东北沦陷，他不屈从于敌寇，离开东北。

　　随后，庄长恭前往德国访学，在诺奖得主、哥廷根大学教授A. Windaus实验室期间，以缜密的计划和精湛的实验技巧，解决了Windaus等尚未解决的麦角甾烷结构问题，并推测了麦角甾醇的结构。由于麦角甾醇和维生素D的结构有关，相关成果在《李比希化学年报》发表后，迅速引起关注。他当初用的氧化方法后来成为甾族激素工业生产沿用的方法。

　　诺奖得主P. Karrer在《有机化学教科书》中列举了这篇论文。“这是上世纪40年代国际通用的有机化学教科书。在1942年出版的版本中共列举了166篇文献，其中，只有庄长恭研究麦角甾醇的文章是由中国人做的。”中科院院士戴立信介绍。此后，其他两本美国专著也提到了这一工作。

　　这增强了庄长恭在基础研究领域为国争光的信心，他决定把甾体化学全合成这个国际前沿课题带回中国研究。甾体结构复杂，不对称碳原子多，当时全世界只有少数人敢于问津。庄长恭与几个国立中央大学和东北大学的毕业生埋头苦干，从1935年到1941年间，他们在当时全球最有名的德国《化学会志》上前后发表了14篇论文。

　　资料来源：庄长恭：中国化学界的“一面旗帜”.中国科学报，2019-10-25